Michele Spatari

Michele Spatari, ambassadeur Canon et photographe documentaliste et de presse primé, a photographié certains des événements les plus importants de l'histoire récente, notamment la pandémie de Covid-19.

Du paysage politique d'Afrique du Sud à la crise du logement dans la ville italienne de Turin, les images percutantes de Michele sont apparues dans quelques-unes des publications les plus prestigieuses du monde. Aujourd'hui, il est connu pour ses photos déchirantes et profondément personnelles, qui mettent en lumière des histoires qui se doivent d'être racontées.

Michele a participé au programme étudiant Canon 2018 au festival Visa pour l'Image. La même année, il a gagné le Prix du jeune photographe de Canon Italie pour son reportage Rising Water, exposé partout en Europe. Puis est survenu un autre moment décisif de sa carrière : en 2019, il a déménagé en Afrique du Sud pour y couvrir les élections générales.

Michele, qui travaille désormais principalement pour l'Agence France-Presse (AFP), est basé à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il se trouvait au début de la pandémie de Covid-19. Il couvre la crise pour le compte du festival italien de récit visuel Cortona On The Move, et a également lancé son propre projet personnel, No Place Like Hope.

« L'économie fonctionnait déjà au ralenti, puis elle s'est arrêtée complètement », déclare-t-il. « Alors que se passe-t-il lorsqu'il faut confiner un pays pendant trois mois, par crainte d'une menace que nous ne pouvons voir ? Je me suis principalement concentré sur les bâtiments surpeuplés et les habitations de fortune des campements informels, puis, plus tard, sur la question alimentaire. Une grande partie de la population dépend d'une économie au jour le jour : chaque jour non travaillé correspond à une soirée sans repas. Les gens mourraient de faim. »

Beaucoup de choses ont défilé devant l'objectif de Michele, mais il essaie de ne pas ramener le travail à la maison. « C'est un véritable privilège de faire ce travail, et de pouvoir le faire en Afrique du Sud. Il peut bien entendu avoir un lourd impact, mais à la fin de la journée je peux ranger mon sac, rentrer chez moi et être en sécurité ; ce n'est pas le cas pour les gens que je photographie », explique-t-il. « Je suis témoin, et, en tant que tel, je suis libre de partir. »

Au cours de sa carrière, les photos de Michele ont figuré en première page de plusieurs publications internationales, notamment le New York Times et le Washington Post. « Je ne sais pas toujours si je fais du bon travail. Il faut attendre de voir la photo, et alors je me rends compte qu'il me fallait cette photo pour raconter cette histoire », explique-t-il. « C'est une bonne raison pour me trouver aux endroits où l'histoire est en marche. C'est pour ça que j'aime raconter des histoires personnelles : elles permettent de voir l'histoire du point de vue d'un individu. »

Jusqu'à présent, quel a été le moment de votre carrière dont vous êtes le plus fier ?
« J'ai exposé Rising Water dans les douches publiques de Turin pour mettre en scène mon travail dans l'environnement où les images avaient été photographiées. Toutes les personnes que j'avais photographiées sont venues et nous avons parlé de l'œuvre, et de leurs conditions de vie actuelles. Pour certains, elles s'étaient améliorées, mais pas pour d'autres. Ce moment est devenu un moment déterminant pour moi : j'ai réellement découvert la valeur d'un tel projet à long terme. »

Comment était-ce de photographier les élections de 2019 en Afrique du Sud ?
« C'était un événement extraordinaire à photographier. De longues files d'attente le matin des élections, des rassemblements politiques bondés et des milliers de personnes vêtues de rouge, de jaune ou de bleu. C'est devenu un moment charnière de ma carrière : j'y ai appris comment une grande agence se prépare à un événement d'une telle ampleur. Je suis arrivé ici au moment de l'élection, alors on m'a dit de me mettre au travail, et que j'aurai plus tard tout le temps de comprendre comment le pays fonctionne ! »

Quel est l'enseignement le plus utile que vous avez tiré de votre carrière ?
« Il faut être patient. Si vous travaillez dur, vous réussirez à obtenir les résultats que vous recherchez, mais il faut aussi être très persévérant et rigoureux. Il faut comprendre que chaque personne s'ouvre aux autres à son propre rythme. Toutes les expériences que j'ai acquises m'ont permis de comprendre quelles qualités il faut avoir pour survivre dans ce milieu. »

Sur quoi comptez-vous travailler ensuite ? Quelles sont vos ambitions encore insatisfaites ?
« Je voudrais travailler sur plus d'articles et de projets à long terme. Juste avant la pandémie, j'ai commencé à réfléchir à mon prochain projet personnel, mais il est suspendu pour l'instant. Comme les personnes sont le sujet principal de mes photos et que tout le monde porte un masque, je perds des expressions et des nuances dans les images. Je ressens de l'incertitude à l'idée de lancer un projet personnel, parce que je crains qu'il ne se concentre trop sur la crise sanitaire actuelle. »

« Il faut être extrêmement concentré ; bien sûr, on peut s'adapter, mais il faut savoir pourquoi on est là et quelles histoires on veut raconter. Soyez très persévérant et faites preuve de patience. Parfois, les gens ne voient que la partie Instagram de mon œuvre ; beaucoup de travail se cache derrière. Parfois, on ne trouve pas du tout de travail, ou alors la poursuite d'un projet personnel devient impossible par manque d'argent. Il faut prendre son temps. »

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