Robert Marc Lehmann

Peu de personnes peuvent se décrire comme des « aventuriers ». Cependant, dans le cas de l'ambassadeur Canon Robert Marc Lehmann, ce qualificatif est amplement mérité. Au cours de sa carrière, le photographe et vidéaste allemand a voyagé dans plus de 120 pays et dans toutes les zones climatiques pour capturer des images spectaculaires. Il a notamment travaillé dans certains des environnements les plus hostiles de la planète.

Qu'il s'agisse de se retrouver face à face avec des braconniers en pleine forêt tropicale de Sumatra ou de réaliser un reportage sur la pêche aux ailerons illégale en Gambie, ce fervent activiste de la protection de l'environnement n'a pas peur de s'attaquer à des sujets épineux. « Je suis animé par mon désir de changer les mentalités », explique-t-il.

À 18 ans, Robert a commencé à étudier à l'université Christian-Albrecht de Kiel, où il a réalisé son rêve de devenir biologiste marin et plongeur scientifique. Peu après, il a participé à des expéditions de recherche partout dans le monde et a brièvement été responsable du plus grand aquarium d'Europe. Cependant, alors qu'il avait un peu plus d'une vingtaine d'années, son avis au sujet des animaux en captivité a changé.

« Au début, je pensais que c'était le meilleur moyen pour que les enfants et les adultes s'intéressent à la vie marine », raconte Robert. « Cependant, les animaux peuvent être en grande souffrance lorsqu'ils vivent en captivité. J'ai réalisé qu'il y avait de meilleures façons de montrer aux gens la beauté de la nature. C'est à ce que moment là que je me suis réellement passionné pour la photographie. »

Robert s'était déjà essayé à la photographie argentique, mais ce n'est qu'en 2010 qu'il a acheté son premier appareil photo numérique, le Canon EOS 7D (désormais remplacé par le Canon EOS 7D Mark II). Bien qu'il n'ait jamais suivi de formation photographique académique, il a acquis une précieuse expérience en servant de guide pour des photographes professionnels et des équipes de tournages.

« Je savais où les animaux se trouvaient et je connaissais les meilleurs endroits pour les photographier », raconte-t-il. « Si certains photographes que j'ai pu rencontrer étaient plutôt secrets, d'autres, comme le spécialiste aquatique Franco Banfi, étaient très ouverts d'esprit et ils étaient ravis de me donner quelques conseils et astuces. »

Grâce à son expertise en plongée, Robert a pu réaliser des prises de vue dans certains des environnements aquatiques les plus inaccessibles au monde. Parmi ceux-ci, on peut citer les périlleuses grottes Yucatán au Mexique. Il les a explorées en 2012, dans le cadre du tournage du documentaire allemand Hidden Worlds 3D : Caves of the Dead (Mondes cachés en 3D : les grottes de la mort), pour lequel Robert a tourné des scènes et dans lequel il apparaît.

Cependant, Robert a reçu l'une des plus belles récompenses de sa carrière pour des travaux réalisés plus près de chez lui. En 2015, il a été nommé photographe de l'année par National Geographic pour sa photo entre air et mer d'un phoque gris en train de s'ébattre dans la mer du Nord. « La photo a été prise sur la côte allemande », précise-t-il, « c'est donc une image dont je suis très fier. »

Robert a reçu plusieurs prix pour ses photographies, mais ce qui l'anime plus particulièrement, c'est le potentiel éducatif de son travail. C'est un aspect qu'il a pu explorer dans le septième épisode à venir de la série télévisée Mission Erde (Mission Terre), diffusée sur la chaîne allemande VOX.

« Quand quelqu'un qui a vu mes images vient me voir en me disant : « Je n'étais pas au courant du problème concernant l'huile de palme » ou « Je ne savais pas que les requins étaient tués », par exemple, j'ai vraiment le sentiment d'avoir accompli quelque chose », se félicite Robert. « C'est ce qui me permet d'avancer. »

Comment vous y prenez-vous pour photographier les animaux ?
« C'est l'animal qui doit venir vers le photographe, et non l'inverse. J'ai malheureusement été témoin de nombreux comportements problématiques de la part d'autres photographes et d'équipes de tournages qui ne respectent pas l'environnement de l'animal et qui vont même jusqu'à les harceler. Ça se voit dans le résultat final, quand l'animal ne regarde pas l'appareil ou s'enfuit. »

Vos efforts visant à sensibiliser le public aux crimes perpétrés contre les animaux sauvages vous mettent parfois dans des situations hostiles. Comment gérez-vous la pression ?
« Le plus important, c'est d'être rapide et professionnel, mais c'est parfois difficile. Par exemple, quand je réalise un documentaire sur le trafic illégal d'animaux sauvages, tout ce dont j'ai envie, c'est de crier et de pleurer. Cependant, on n'a pas le temps de se laisser submerger par ses émotions, au risque de passer à côté des meilleures images possible. »

Comment gérez-vous la lumière lorsque vous réalisez des prises de vue dans une grotte sous-marine ?
« Parfois, je transporte jusqu'à 10 lampes torches de plongée sur moi. J'ai l'air d'un sapin de Noël ! Je les dispose moi-même dans la grotte ou je les confie à mes partenaires de plongée afin qu'ils éclairent la scène pour moi. Il y a aussi des lumières sur l'appareil. Quand j'ai filmé aux Bahamas il y a quelques années, j'ai utilisé un Canon EOS-1D X Mark II placé dans un boîtier étanche spécialement conçu, complété par deux lampes vidéo et deux lumières stroboscopiques. »

Quelles sont les personnes dont le travail vous inspire le plus ?
« Sir David Attenborough est l'un des réalisateurs qui a eu le plus d'influence sur mon travail. Cependant, en ce qui concerne la photographie animalière, je pense que Paul Nicklen est le meilleur. J'ai aussi découvert de nombreux photographes extraordinaires sur les réseaux sociaux. Il y a encore quelques années, je décriais Instagram, mais depuis, j'y ai rencontré beaucoup de personnes partageant mes idées, comme Paul Hilton, un photojournaliste militant pour la préservation de l'environnement. »

« Utilisez votre appareil photo tous les jours. Même si vous avez le meilleur équipement, vous ne vous améliorerez pas en tant que photographe en restant chez vous. Pour reprendre une expression allemande, « Vous devez mieux connaître l'appareil que votre poche. » Ainsi, vous serez capable de réagir aux différentes situations en une microseconde et serez prêt à capturer ce que j'appelle l' « image 1 % », les autres 99 % n'aboutissant généralement à rien. »

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