Pascal Maitre

Le photojournaliste et ambassadeur Canon Pascal Maitre a dépeint la vie en Afrique comme aucun autre photographe et remporté de nombreux prix prestigieux.

Depuis ses débuts en 1979 dans le magazine Jeune Afrique, le photojournaliste français n'a jamais quitté son appareil photo. Ce travail l'a amené à parcourir un continent qu'il allait apprendre à connaître intimement au cours des 30 années suivantes.

À travers ses différents projets, Pascal s'est attaché à dépeindre les différents aspects de la vie en Afrique : le mode de vie de ses habitants, sa politique, ses conflits, ses traditions et son environnement. Il a également visité plus de 40 pays dans sa carrière, de l'Afghanistan à l'Amérique du Sud. Ses photos ont été publiées dans des revues prestigieuses comme Le Figaro Magazine, GEO, Life, National Geographic, Paris Match, L'Express, Stern ou encore le New York Times Magazine.

L'amour de Pascal pour la photographie s'est épanoui pendant son année de service militaire obligatoire dans l'Armée française. Par un heureux concours de circonstances, le photographe en chef du Ministère de la Défense était marié à une femme du village de Pascal. Suite à cette rencontre, le photographe a fait en sorte que Pascal soit affecté au labo photo du Ministère de la Défense, où il a pu côtoyer pendant un an des photographes de tous horizons. Après son service militaire, Pascal est resté à Paris et a fait jouer ses relations pour entrer chez Jeune Afrique, un magazine hebdomadaire français qui comptait de nombreux photographes de renom, comme Abbas, au sein de sa rédaction.

Peu après avoir rejoint Jeune Afrique en tant que photographe, Pascal s'est vu confier sa première mission en Afrique, un continent qu'il rêvait de visiter depuis son plus jeune âge.

En 2010, ses photos de la Somalie ont permis au National Geographic de décrocher le prix National Magazine Award for Photojournalism aux États-Unis. En 2015, le Figaro Magazine lui a également remis le Visa d'or, un prix récompensant l'ensemble de sa carrière, à l'occasion du festival international du photojournalisme Visa pour l'Image en France. Pascal a exposé de nombreuses fois son travail dans le cadre de ce festival et a fait l'objet de deux expositions à la MEP (Maison Européenne de la Photographie) de Paris, ainsi que d'une grande rétrospective de son travail à l'Arche de la Défense, également à Paris, et au Musée des arts multimédia, à Moscou. En 1989, il a cofondé l'agence Odyssey Images et est désormais représenté par MYOP en France et par Panos Pictures à l'international. Il est également l'auteur plusieurs ouvrages, notamment « Mon Afrique » (2000) ; « Incroyable Afrique » (2012), un recueil de ses photos préférées du continent au cours des 30 dernières années ; « Baobab, l'arbre magique » (2017), sur les baobabs de Madagascar ; et « Quand l'Afrique s'éclairera » (2017), qui traite de la crise de l'électricité affectant le continent, aux éditions Lammerhuber.

Vous qui avez grandi en France, comment est née votre passion pour l'Afrique ?

« Le voisin de mon grand-père avait servi au Sahara dans l'Armée française. Sa maison était remplie d'objets africains et de photos qu'il avait prises à l'époque. Nous parlions souvent de sa vie en Afrique et j'ai commencé à rêver de m'y rendre. »

Quel conseil donneriez-vous à un jeune photographe qui souhaite percer dans le métier ?

« Soyez toujours curieux, donnez-vous à 100 %... et croyez en vous. Trouvez une histoire que personne n'a jamais racontée et que vous pouvez vous approprier. Quand on a une idée en laquelle on croit, on n'abandonne jamais. »

Que recherchez-vous dans un photoreportage ? Qu'est-ce qui vous pousse à y consacrer votre temps ?

« Je m'intéresse aux histoires journalistiques qui présentent un fort potentiel visuel et n'ont jamais été traitées. Les histoires qui m'intéressent le plus sont celles qui évoquent quelque chose d'important et ne sont pas relayées dans l'actualité en général. En d'autres termes, une histoire qui passe relativement inaperçue, mais révélera son importance dans un avenir proche. »

Comment approchez-vous vos sujets ?

« Quand je tiens une idée, je fais beaucoup de recherches et je contacte des gens sur place pour en discuter avec eux. Si le projet semble viable, je cherche une personne sur le terrain pour me seconder. Un accompagnateur qui m'aide à contacter les gens, prépare les éléments nécessaires pour obtenir l'autorisation de photographier, résout les problèmes de visa et gère la logistique. »

Comment sélectionnez-vous les photos à publier dans un livre ?

« Quand j'ai travaillé assez longtemps sur un thème et que je pense pouvoir en tirer un livre, je passe en revue toutes mes photos et je tente de faire un premier tri de 300 clichés. Je réalise ensuite de petits tirages et je commence à les organiser en chapitres et en séquences. Enfin, je réduis encore cette sélection et je demande conseil à un directeur artistique. »

Pascal Maitre

« Tout d'abord, renseignez-vous en profondeur sur le sujet de votre histoire, qu'il s'agisse de personnes, d'animaux sauvages ou de quoi que ce soit d'autre. Commencez ensuite à réfléchir aux situations dans lesquelles vous pourrez prendre des photos qui permettront de raconter cette histoire. Vos photos doivent être originales. Il n'y a pas de limite de longueur à respecter, mais je dirais qu'un photoreportage doit comporter quatre ou cinq photos uniques illustrant le thème essentiel de l'histoire. Il est facile de prendre bonnes photos, mais extrêmement difficile de créer quelque chose d'exceptionnel. C'est là toute la différence. »

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