Ksenia Kuleshova

« Mes projets reposent avant tout sur l'intérêt et les questions que suscite un contexte, une histoire ou un événement particulier », précise l'ambassadrice Canon Ksenia Kuleshova. « Le fait de travailler sur ces histoires me permet d'obtenir des réponses et de mieux comprendre les gens que je photographie. J'espère pouvoir leur apporter autant qu'ils m'apportent. Il y a toujours un échange d'énergie, d'histoires et d'expérience ainsi qu'un processus d'évolution commune. »

L'approche positive et sensible qu'adopte Ksenia, sa détermination à suivre une histoire et sa capacité innée à voir les choses, ont fait d'elle l'une des photographes documentaristes les plus éminentes de sa génération.

Pendant ses études, Ksenia a non seulement bâti sa carrière de professionnelle indépendante, mais elle s'est aussi lancée dans deux projets personnels importants. Le premier portait sur l'Abkhazie, un État non reconnu dans le Caucase du Sud, qui a subi des dommages considérables lors de la guerre entre la Géorgie et l'Abkhazie au début des années 1990, et toujours considéré par la plupart des pays comme faisant partie de la Géorgie. Ces photos illustrent le quotidien et les traditions des Abkhazes, en capturant des moments importants comme des cérémonies religieuses et des évènements sportifs. Elles rendent aussi compte de scènes ordinaires, comme la promenade sur le front de mer, lieu de prédilection pour observer les gens.

« L'Abkhazie est une zone de conflit », confie Ksenia, « mais mes parents, qui y ont séjourné, m'en ont beaucoup parlé. Je savais donc que c'était une très belle région. Je me posais de nombreuses questions à son sujet. J'ai lu son histoire et découvert que son nom signifiait « pays de l'âme ». J'ai voulu trouver cette âme. J'y suis allée pour la première fois en 2015 et je suis tombée amoureuse de l'endroit. Depuis, j'y retourne chaque été. »

Parallèlement à son projet sur l'Abkhazie, Ksenia a réalisé une autre série intitulée « Des gens ordinaires », qui illustre le quotidien des membres de la communauté LGBTQ en Russie, pays dans lequel les lois adoptées ces dernières années ont renforcé les restrictions en matière de liberté d'expression concernant les LGBTQ. Les amendements de 2020 apportés à la Constitution russe continuent notamment d'interdire le mariage homosexuel.

La rencontre d'un couple gay de Saint-Pétersbourg à l'aéroport de Copenhague est à l'origine de la série. « Je les ai ensuite trouvés sur Instagram et j'ai constaté qu'ils ne cachaient pas leur homosexualité », poursuit-elle. « Je me posais de nombreuses questions sur la vie des homosexuels en Russie. C'est pourquoi j'ai souhaité lancer le projet. » Depuis, elle a photographié plusieurs membres de la communauté LGBTQ russe, bien souvent chez eux en se concentrant sur leur quotidien.

« Je veux que mes photos contribuent à défendre la tolérance et la compréhension », explique-t-elle. « Je suis réaliste en matière de photographie ; je ne pense pas qu'elle puisse radicalement changer votre vie. Mais si j'arrive à trouver des réponses à mes questions, à aider les autres à trouver les mêmes réponses et à sensibiliser le public à une situation, j'estime avoir atteint mon objectif. »

Qu'avez-vous appris lors de vos études de photographie à l'université ?
« J'ai eu le temps d'en apprendre plus sur moi-même et de commencer mon projet sur l'Abkhazie, qui fut ma première expérience en tant que photographe. J'ai découvert que je devais avoir confiance en moi et suivre mon intuition, peu importe ce qu'en pensaient les gens. »

Quelle approche adoptez-vous dans vos projets ?
« J'essaie toujours de révéler le côté positif des situations. C'est pour moi une mission, aussi bien dans le cadre de mon métier de photographe que sur le plan personnel. Il y a tant d'absurdités et de malheurs dans le monde. Si nous pouvions nous concentrer sur les aspects positifs, nous nous porterions mieux. Je ne suis pas une indéfectible optimiste ; je suis plutôt réaliste, mais je vois le côté positif des choses. »

Les images de votre projet « Des gens ordinaires » illustrent toujours les membres de la communauté LGBTQ dans leur intimité. Comment avez-vous gagné leur confiance ?
« Avant de commencer les prises de vue, nous avons pris le temps de nous connaître, ce fut très agréable. Ils savaient que mon intérêt était réel et que je souhaitais en savoir plus. Lorsque les gens comprennent que vous vous intéressez vraiment à eux et que vous ne le faites pas pour la gloire ou pour d'autres raisons, ils savent que l'histoire que vous raconterez sera fidèle à la réalité. »

Quel équipement utilisez-vous lorsque vous réalisez des documentaires ?
« Pour mes projets personnels, je travaille généralement avec un seul boîtier Canon [un Canon EOS 5D Mark IV] et un objectif Canon EF 35mm f/1.4L USM. Je réalise généralement des prises de vue à la lumière naturelle et n'emporte pas de trépied, c'est trop encombrant. »

Qu'est-ce qui vous plaît dans la réalisation de projets à long terme ?
« J'aime prendre le temps d'établir un lien avec mes sujets que j'appelle mes « héros ». Je sais ce que je souhaite obtenir au final, mais je laisse de la place à l'imprévu. Je ne sais jamais ce qui m'attendra, c'est ce qui est intéressant. »

« Je pense qu'en tant que photographe documentariste, le plus important est de suivre son intuition et de faire ce qui, selon vous, est juste pour réussir une histoire. Bien entendu, il est essentiel d'avoir un plan général, mais les photographes documentaristes doivent être prêts à vivre de nouvelles expériences. En cas de problème, vous pouvez toujours changer d'orientation. Faites preuve de curiosité, laissez-vous surprendre et soyez prêt à changer vos plans à mesure qu'une histoire se développe. »

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Site Web :www.kuleshova.de