Beauté rare : photographier l'insaisissable lynx ibérique à l'aide du Canon EOS R7

Lorsque des semaines de préparation minutieuse sont nécessaires pour une séance photo de quelques minutes seulement, chaque seconde compte, et ce, encore plus lorsque le sujet est l'un des animaux les plus menacés de la planète.

La photographe animalière britannique Dani Connor a été confrontée à cette situation lorsqu'elle a suivi le lynx ibérique dans le parc naturel espagnol de la Sierra de Andújar. Heureusement, elle était équipée du Canon EOS R7, un appareil photo léger et polyvalent du système EOS R pouvant filmer jusqu'à 30 im./s, doté de l'autofocus de suivi des animaux et d'un excellent stabilisateur d'image intégré (IBIS).

Lors des nombreuses journées de tournage, Dani n'avait aperçu un lynx qu'à deux reprises seulement. Elle s'était alors décidée à photographier d'autres animaux sauvages du parc. « J'étais en train de photographier une buse depuis une cache aménagée pour les oiseaux de proie, lorsque soudain le lynx est apparu », raconte-t-elle. « Je n'avais aucune idée d'où il venait, car j'étais concentrée sur la buse. Moins de quatre minutes plus tard, il était déjà parti. »

Dani devait travailler vite pour optimiser sa rencontre si brève avec ce félin insaisissable. C'était le moment idéal pour tester l'autofocus intelligent ainsi que la prise de vue rapide et silencieuse de l'EOS R7.

Se balader avec un appareil photo, c'est ainsi que tout a commencé pour Dani. Elle a découvert la photographie à l'âge de 14 ans lorsqu'elle a commencé à emprunter le reflex de son père pour prendre des photos du chien de la famille lors de promenades dans la forêt près de leur domicile à Wimbledon, dans le Grand Londres. C'est ainsi qu'elle s'est intéressée à la nature qui l'entourait et sa fascination était telle qu'elle a ensuite obtenu un diplôme en zoologie.

Son intérêt pour la nature et la photographie ont poussé Dani à se rendre en Suède en mars 2020 pour travailler comme bénévole avec le photographe animalier Conny Lundström. Elle avait prévu d'y rester un mois seulement, mais en raison de la pandémie de COVID-19, elle est restée confinée là-bas. Au cours des mois qui ont suivi, elle a tissé des liens avec une famille d'écureuils roux orphelins. Elle a commencé à leur laisser de la nourriture après avoir trouvé leur mère morte au bord de la route. Elle a réalisé une vidéo de 15 secondes devenue virale sur Twitter avec plus de 16 millions de vues sur laquelle on pouvait voir l'un des jeunes écureuils mangeant des graines et entendre ses petits cris si rares.

Aujourd'hui, Dani affirme ne pas savoir si elle doit se définir comme photographe animalière ou créatrice de réseaux sociaux. Elle explique que sa mission est d'intéresser des personnes qui ne sortent pas nécessairement pour voir la faune, notamment les jeunes. C'est pourquoi elle se concentre sur des plateformes comme TikTok.

Avant sa brève rencontre avec le lynx mâle, Dani avait installé deux appareils photo dans la cache. L'un était équipé de l'objectif Canon RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM et l'autre de l'objectif EF 300mm f/2.8L IS II USM via sa bague d'adaptation monture EF-EOS R. « Même si vous êtes très bien préparée, il y a quand même un moment de panique lorsqu'un animal apparaît », s'amuse-t-elle. « Alors, j'ai rapidement fait quelques ajustements aux paramètres, puis j'ai commencé la prise de vue. »

L'EOS R7 peut enregistrer des fichiers RAW pleine résolution en rafales continues jusqu'à 30 im./s, et ce, sans le moindre bruit, grâce à son obturateur électronique. « De toute évidence, l'aspect silencieux peut être très important pour la photographie animalière », indique Dani. Lors de cette prise de vue, ajoute-t-elle, cela a été particulièrement utile pour photographier des buses, qui étaient effrayées par les bruits.

L'autofocus CMOS Dual Pixel II de l'EOS R7 a pu suivre les animaux même à une vitesse de prise de vue en continu élevée. Il est programmé par la même IA de type Deep Learning qui s'est avérée si efficace sur les modèles Canon EOS R3, EOS R5 et EOS R6. L'appareil photo peut rapidement détecter et suivre les animaux et les oiseaux dans une scène, et capter leur regard si leurs yeux sont visibles.

L'EOS R7 apporte également de nouvelles caractéristiques innovantes à la gamme du système EOS R. Parmi elles, Dani a trouvé le mode rafale RAW particulièrement utile. Il permet d'enregistrer une séquence d'images capturées à 30 im./s dans un seul fichier. Vous pouvez ensuite extraire des images individuelles de ce fichier et les enregistrer ultérieurement sous forme de fichiers RAW pleine résolution. Le gros avantage ici est que la fonction de préparation aux prises de vue peut être activée pour ces rafales. Il suffit d'appuyer à mi-course sur le déclencheur, et l'EOS R7 commence à capturer des images et à les mettre en mémoire tampon. Ensuite, lorsque vous appuyez à fond sur le déclencheur, l'appareil photo enregistre les images dans la mémoire tampon à ce moment-là, jusqu'à une demi-seconde d'images, sur la carte mémoire.

L'EOS R7 est doté d'un stabilisateur d'image intégré (IBIS) qui fonctionne en tandem avec la stabilisation d'image optique intégrée aux objectifs à monture RF, pour offrir jusqu'à 8 vitesses de stabilisation, selon l'objectif utilisé. Dani a utilisé un certain nombre d'objectifs RF, notamment le modèle Canon RF 800mm F11 IS STM, et elle a surtout apprécié la stabilisation de l'image. « C'était incroyable quand je photographiais un aigle royal en plein vol, ajoute-t-elle. « Même avec un objectif lourd dans la main lorsque je suivais l'oiseau, les clichés étaient toujours nets. »

Dani a également utilisé le RF-S 18-150mm F3.5-6.3 IS STM, un partenaire idéal pour l'EOS R7 : il inclut une gamme polyvalente de distances focales dans un zoom léger. « Il est très léger et j'ai été étonnée par la performance IS de l'objectif et de l'appareil photo », dit-elle. « Je prenais des photos du paysage depuis une voiture en mouvement, et même si nous roulions sur des routes cahoteuses, l'image était nette. »

Dani a également utilisé le RF-S 18-150MM F3.5-6.3 IS STM pour capturer des paysages dans le parc. « L'EOS R7 dispose d'une option de prise de vue panoramique. Ainsi, lorsque vous déplacez l'appareil photo tout en appuyant sur le déclencheur, les images sont automatiquement assemblées », explique-t-elle. Le stabilisateur d'image intégré à l'appareil photo permet également de stabiliser l'image pendant la prise de vue panoramique, et ce, même lorsque vous utilisez un objectif sans stabilisateur d'image.

Dani a également grandement apprécié la stabilisation d'image lors de l'enregistrement de séquences vidéo en mouvement. Pendant l'enregistrement vidéo, l'EOS R7 offre un contrôle coordonné du stabilisateur d'image numérique vidéo, de l'IBIS de l'appareil photo et de la stabilisation d'image optique de l'objectif RF, ce qui permet de combiner le mouvement physique de l'objectif, du capteur et de la correction numérique : chaque méthode vous permet de compenser et de corriger différents types de flou de bougé.

Dani a bien aimé la bague située sur le dessus de l'appareil photo, qui permet de basculer entre le mode vidéo et le mode photo. « Avoir la possibilité de basculer rapidement entre la photo et la vidéo est vraiment important pour moi en tant que créatrice de contenu », explique-t-elle, « car je veux partager toute l'histoire. Les animaux font rarement les choses deux fois, et j'aime capturer leurs comportements à la fois en photo et en vidéo. » De plus, l'EOS R7 n'ayant pas de limite de 30 minutes par clip, elle pouvait filmer plus longtemps et éviter de manquer une action quelconque.

Dani a utilisé les trois modes personnalisés disponibles sur l'EOS R7 afin de pouvoir basculer entre différentes configurations vidéo 4K à la volée. Elle a paramétré une configuration sur le mode 4K UHD à 50 im./s et une autre sur le mode 4K UHD Crop. « Il offre une portée plus longue, mais conserve sa résolution 4K », explique Dani, « et il est incroyable. » Pour la troisième configuration personnalisée, elle a utilisé le mode 4K UHD Fine, qui permet de réaliser des vidéos 4K de très haute qualité à partir d'un suréchantillonnage 7K. « L'image est si belle avec ce mode », confie-t-elle.

« J'ai également essayé le Full HD à 100 im./s pour filmer des oiseaux qui lissaient et secouaient leurs plumes, et le résultat était magnifique au ralenti. »

La vidéo continue d'être un aspect important du travail de Dani, et elle s'est fixé pour objectif de créer davantage de films axés sur la préservation de la nature au cours des 12 prochains mois. « Je vais passer deux mois en Basse-Californie au Mexique, où j'espère suivre un groupe féminin qui œuvre pour la préservation de la nature. Elles ont pu donner aux jeunes femmes les moyens d'étudier la biologie marine, et je veux créer un film sur elles et la façon dont elles protègent la raie mobula. Je vais également photographier des animaux sauvages marins pour la première fois. Photographier sous l'eau me permettra de découvrir un tout nouveau monde. »

Découvrez les caractéristiques impressionnantes de l'EOS R7 et de l'EOS R10 dans cet épisode du podcast Shutter Stories de Canon :

Dani partage plusieurs de ses techniques et conseils pour les photographes animaliers professionnels qui débutent.

« Être capable de trouver des animaux, en particulier des créatures assez insaisissables, est l'aspect le plus important et le plus complexe de la photographie animalière. Il est donc judicieux de suivre un guide ou un expert dans son domaine. Pour ce reportage, j'étais accompagnée d'un guide, José Luis, qui a vécu toute sa vie dans la région. Il connaît très bien le lynx. Il connaissait ses territoires et savait donc où nous étions susceptibles d'en trouver. »

Même avec l'aide de José, les rencontres de Dani avec l'insaisissable lynx ibérique ont été éphémères. Par conséquent, disposer de l'EOS R7 l'a aidée à tirer le meilleur parti des occasions, et ce, grâce à des caractéristiques comme le mode rafale RAW permettant de prendre jusqu'à 30 images par seconde, la stabilisation d'image intégrée, la technologie intelligente autofocus et le capteur APS-C qui a effectivement étendu la portée de ses objectifs de 1,6x.

« Partagez votre personnalité et le travail que vous faites pour obtenir vos photos d'animaux sauvages. Les photos ou vlogs en coulisses aident vraiment à impliquer votre public dans votre travail. Cela permet de donner plus de poids à l'histoire que vous essayez de raconter. De plus, lorsque vous photographiez des animaux, vous ne restez que quelques minutes avec eux. Aussi, partager le processus vous permet vraiment de garder l'attention du public. »

« Avec l'EOS R7, je peux définir la priorité du suivi AF sur les personnes lorsque je commence à réaliser des vlogs », ajoute Dani. « Par exemple, lorsque je m'apprêtais à photographier une loutre, j'ai installé mon deuxième EOS R7 sur un trépied de manière à ce qu'il soit pointé vers moi. Je pouvais alors appuyer sur Enregistrer, et même si je me déplaçais, je savais que l'appareil photo allait continuer à me suivre. »

« Une bonne connaissance du terrain est une chose évidemment très importante », ajoute Dani. « Comprendre l'écologie, le comportement et l'anatomie d'un animal peut être crucial pour la photographie animalière. Certains animaux ont une ouïe sensible, par exemple, tandis que d'autres ont un sens de l'odorat exacerbé. Comprendre comment un animal perçoit le monde peut vraiment vous aider à prendre vos photos. »

Les caractéristiques de l'appareil photo comme la prise de vue silencieuse de l'EOS R7 sont très précieuses ici. « Parfois, vous pouvez faire un peu de bruit pendant que vous êtes dans une cache. Sur ce tournage, le lynx n'y faisait pas attention, mais les buses étaient un peu nerveuses. Comme je pouvais prendre des photos sans faire de bruit, je ne gênais pas les animaux. »

« Mon premier grand succès a été un film que j'ai créé sur les bébés écureuils roux, intitulé The Squirrels & Me. Au Royaume-Uni [mon pays natal], les écureuils roux ne sont pas très nombreux à cause des écureuils gris, mais en Suède [où je vivais à l'époque], ils sont partout et très accessibles. J'ai donc choisi ce que beaucoup de gens pourraient supposer être un sujet facile, mais je me suis concentrée uniquement sur eux et j'ai ainsi enregistré une série de moments uniques. Le film que j'ai réalisé sur mes aventures a été visionné plus d'un million de fois, ce qui m'a ouvert des portes pour travailler avec des organisations et des entreprises. »