Présentation du système d'autofocus intelligent de Canon

Comment fonctionne l'autofocus intelligent de Canon ? Quels appareils photo Canon utilise l'autofocus à base d'algorithmes Deep Learning ? Comment cette nouvelle technologie d'autofocus de Canon peut-elle vous aider à améliorer la qualité de vos clichés et votre taux de clichés réussis ?

Initialement développé pour le Canon EOS-1D X Mark III, le système d'autofocus intelligent doté d'algorithmes de Deep Learning est aussi intégré au Canon EOS R5 et au Canon EOS R6. La photographe de portrait, de mariage et de mode, et ambassadrice Canon Félicia Sisco ne peut déjà plus s'en passer.

« C'était complètement fou : les invités du mariage sautaient dans tous les sens », raconte Félicia, évoquant une de ses dernières prestations. Ce genre de scène aurait été un vrai cauchemar pour un système d'autofocus classique, mais le Canon EOS R5 de Félicia s'en est sorti avec brio. À vrai dire, elle a été très impressionnée par les performances de l'autofocus du Canon EOS R5 dès la première fois qu'elle l'a utilisé. « La première fois que je me suis servie du Canon EOS R5, je réalisais un shooting de mode très compliqué avec beaucoup de mouvements », raconte-t-elle. « L'autofocus était vraiment incroyable. Maintenant, je me sens complètement perdue sans lui. » Félicia a également utilisé le Canon EOS R6, qui bénéficie du même système d'autofocus basé sur l'intelligence artificielle et le Deep Learning.

Mike Burnhill, spécialiste des produits d'imagerie professionnelle chez Canon Europe, explique que la dernière version du système EOS iTR AFX exploite une intelligence artificielle reposant sur le Deep Learning. Le système est fondé à partir d'un algorithme qui se forme lui-même en analysant des millions d'images. Le système apprend principalement à reconnaître la tête des personnes, même s'il s'agit de skieurs équipés de lunettes, de pilotes de course portant un casque ou de gymnastes la tête en bas ou qui se détournent de l'appareil photo. Le Deep Learning est une immense avancée par rapport aux systèmes d'autofocus des anciens appareils photo Canon.

Lors du mariage qu'elle a photographié à l'aide du Canon EOS R5 et du EOS R6, Félicia a été émerveillée de constater que le système d'autofocus était excellent dans les deux appareils. « Je suis ravie que les deux appareils photo aient des collimateurs d'autofocus sur l'ensemble du cadre », explique-t-elle. « Je n'ai plus besoin d'aligner les yeux de mon sujet avec un collimateur AF spécifique sur l'appareil photo. Le système détecte automatiquement le visage et les yeux, et fait la mise au point dessus directement. »

En 40 ans de carrière, Félicia a longtemps préféré les objectifs à focale fixe Canon EF 50mm f/1.2L USM et EF 85mm f/1.2L II USM, surtout lorsque la profondeur de champ très réduite nécessitait absolument une mise au point précise. « Des photographes utilisant d'anciens équipements m'ont raconté qu'ils avaient des problèmes d'autofocus avec ces objectifs et qu'ils avaient du mal à obtenir des résultats constants. Je leur ai montré le Canon EOS R5 équipé de l'objectif RF 85mm F1.2L USM et ils n'ont plus eu de problèmes depuis. »

Le suivi de l'autofocus s'effectue à une vitesse époustouflante et de manière précise et constante, aussi bien en mode de détection de visage et qu'en mode de détection des yeux. « Je photographiais un modèle sur une balançoire. Elle se balançait d'avant en arrière, mais aussi de haut en bas », raconte Félicia. « L'autofocus s'est immédiatement fixé sur ses yeux et l'a suivie dans tous ses mouvements sans aucun problème. »

En plus des capacités de suivi de visage et des yeux, le Canon EOS R5 et le Canon EOS R6 offrent la détection des corps et des animaux. Là encore, il a fallu analyser des millions d'images existantes pour créer une base de données suffisante. Comme l'indique Mike, la tâche était ardue. « Rien que pour les chiens, le sujet peut être aussi bien un chihuahua qu'un dogue allemand. Si vous ne saviez pas qu'ils sont de la même espèce, les classeriez-vous ensemble ? C'est pareil pour les oiseaux. Les colibris, les autruches, les hiboux, les pingouins… Il n'y a aucune ressemblance, mais ce sont tous des oiseaux. »

La technologie s'attèle à relever le défi, comme le raconte le photographe animalier Robert Marc Lehmann : « Toutes les difficultés liées aux [prises de vue] des animaux en mouvement des deux dernières années se sont envolées. Ces fonctionnalités vont révolutionner la photographie animalière. Même si le sujet est un pygargue à 100 mètres de distance qui vole vers l'appareil, l'autofocus se fixe sur lui et assure la mise au point continue sans jamais dévier [du sujet]. Même lors de mouvements très amples ou autres, la mise au point ne bouge jamais. Il me suffit d'appuyer sur le déclencheur pour obtenir une rafale de clichés à 20 images par seconde. »

Parmi les photos préférées de Félicia, certaines ont été prises en condition de très basse lumière, voire dans une quasi-obscurité. Parfois, lors de prises de vue en intérieur, elle utilise des rideaux pour réduire la luminosité. À l'extérieur, la nuit, il lui arrive aussi de ne pas utiliser le flash. « La présence ou l'absence de lumière n'ont aucun impact sur l'efficacité de l'autofocus », explique-t-elle. « Je peux prendre mes photos en toute sérénité, elles sont toujours nettes. » En effet, grâce à l'objectif Canon RF 85mm F1.2L USM, l'autofocus du Canon EOS R5 fonctionne à un niveau de lumière minimal de -6IL, ce qui revient à prendre des photos au milieu de la nuit sous une demi-lune.

Mike explique que l'autofocus intelligent le débarrasse d'une de ses inquiétudes quand il capture l'instant parfait. « La photographie s'apparente au jonglage. Il faut gérer la mise au point, la composition, l'exposition et le timing. C'est bien plus facile de jongler avec deux balles qu'avec trois. L'autofocus intelligent retire une de ces balles, donc il y a moins d'éléments à gérer. La prise de vue devient plus facile et moins fatigante et, en plus, on peut obtenir de meilleurs résultats. »

En résumé, Félicia considère que les performances et la fiabilité de l'autofocus du Canon EOS R5 et du Canon EOS R6 lui permettent de se concentrer pleinement sur la composition et le timing. « Je prends mes photos avec les deux yeux ouverts. Je veux vivre l'émotion du moment et l'immortaliser. Je dois pouvoir faire confiance à mon appareil photo comme s'il était le prolongement de mon corps, ce qui est totalement le cas pour le Canon EOS R5 et le Canon EOS R6. Je peux réaliser mes prises de vue sans me soucier d'éventuels problèmes techniques en sachant que j'obtiendrai exactement le résultat recherché. »