Figé au cœur de l'action : 5 images saisissantes des finalistes du Red Bull Illume

Dévaler une route venteuse à 100 km/h pour capturer les figures audacieuses d'un skateur ; plonger sous la mer agitée pour saisir l'instant précis où un surfeur atteint le sommet d'une vague ; maintenir une mise au point parfaite sous des températures négatives.

La photographie de sports d'action est un art qui exige un mélange unique de compétences, de bravoure et de précision. Ouvert aux amateurs passionnés et aux professionnels chevronnés, le concours Red Bull Illume Image Quest 2023 est une plateforme créée pour mettre à l'honneur ces artistes courageux, ainsi que leurs efforts exceptionnels pour immortaliser les prouesses des athlètes.

En 2023, le concours a choisi Canon comme sponsor officiel de la catégorie Emerging with Canon. L'ambassadeur Canon Richard Walch a rejoint l'équipe de juges pour analyser les œuvres présentées par chaque artiste.

« J'ai pratiqué de nombreux rôles dans le domaine de la photographie, mais c'est la première fois que je suis juge, et c'était un grand plaisir pour moi de vivre cette expérience », confie Richard.

Richard et les autres juges ont sélectionné à l'unanimité les images les plus originales et les plus captivantes dans chaque catégorie. Lors de la première étape du concours, en septembre 2023, les juges ont examiné chaque photographie de manière isolée, sans disposer d'aucun détail sur le photographe ou encore le lieu de la photo.

Après de longues délibérations, les juges ont sélectionné 50 finalistes, un grand gagnant et un gagnant pour chaque catégorie. Les 50 photographies les plus réussies, illustrées dans le livre photo Red Bull Illume, sont désormais présentées dans toute l'Europe dans le cadre du Red Bull Illume Exhibit Tour.

« C'est passionnant de découvrir que chaque génération apporte une nouvelle créativité et de nouvelles technologies qui permettent de mettre en pratique cette créativité », poursuit Richard.

« Ces images offrent un côté très ludique et novateur. C'est aussi la raison pour laquelle il est si difficile de choisir un vainqueur. »

Beaucoup d'éléments de ces photos sont très instructifs, tout particulièrement pour les photographes qui souhaitent réaliser des clichés sportifs captivants. Voici une sélection des finalistes favoris de Richard, ainsi que de précieux conseils de leur part.

Réalisée au large des côtes du Cap Solender, en Australie, cette photographie illustre un surfeur à l'intérieur d'une vague déferlante violente, surréaliste et spumeuse. L'aspect boueux de l'eau est dû au ruissellement de la pollution, ce qui explique pourquoi personne d'autre ne se trouvait dans cette mer d'un bleu habituellement vif.

Selon Richard, les principales qualités de cette photo ne se trouvent pas dans sa composition classique. « S'il s'agissait d'un cliché de surf commercial traditionnel, il faudrait le retoucher car on ne voit pas la planche du surfeur, sa position corporelle est légèrement inclinée et la vague est largement coupée du cadre. »

« À de nombreux égards, ce cliché va à l'encontre d'un "cliché de surf classique". Mais d'un autre côté, le photographe a su capturer toute la puissance de la vague d'une façon exceptionnelle. La puissance de la vague, perçue à travers l'eau qui se brise en sens inverse, est irréelle et explosive », poursuit Richard.

Selon lui, tous les éléments de cette photo sont audacieux.

« On voit que le photographe a réussi à capturer cette image alors que son bras était suspendu au-dessus de la ligne de flottaison. La photo a été prise juste avant qu'il ne soit submergé par l'eau. Il a repoussé ses limites à l'extrême. Il a tout donné. »

CONSEIL DU PROFESSIONNEL : dans le domaine des sports d'action, l'énergie compte autant que tous les autres éléments. Pour capturer cette énergie, vous devez vous-même en dépenser. Repousser vos limites physiques est souvent nécessaire pour obtenir le type de cliché qui vous est présenté ici.

« Cette photo a été réalisée dans un lieu connu, mais difficile d'accès », explique Richard.

Pour cette proposition au concours, une photo réalisée à Zürs am Arlberg, en Autriche, Lucas a dû passer des heures dans le froid extrême. Mais il n'a pas regretté ses efforts.

« La manière dont il a réalisé ce cliché offre une nouvelle dimension en termes de photographie. Cette photo associe d'abord une longue durée d'exposition, ce qui permet d'obtenir ces deux couleurs. Mais ce qui la rend vraiment unique, c'est la façon dont Lucas a utilisé le flash. Le flash est étroitement proche de l'athlète. Il crée un effet d'éclairage Spot, entouré par l'obscurité. »

L'image présentée ici est un « slash shot », sur lequel le skieur est photographié à la dernière étape d'un tournant, dégageant des traînées de poudre sur son passage. Les skieurs sont souvent photographiés en train de slalomer sur un sommet, comme sur cet exemple.

Mais Lucas a su faire preuve d'une créativité extraordinaire pour sublimer ce cliché relativement classique.

« La façon dont il choisit la position du skieur dans le cadre est très classique. Mais le cliché est novateur dans sa nouvelle utilisation du flash, en plus d'être réalisé à la perfection. Le cliché génère une atmosphère particulièrement agréable. Je pense que c'est cette ambiance exceptionnelle qui a placé cette photo dans le top 50. »

CONSEIL DU PROFESSIONNEL : pour vous distinguer en photographie sportive, vous devez souvent jongler avec des techniques de cadrage classiques, notamment le « slash shot », illustré ici, puis ajouter une nouvelle variante. Maîtrisez votre technique avant d'ajouter de nouveaux ingrédients.

Le collage numérique de Delphin a beaucoup marqué Richard. Ce cliché d'un alpiniste a été réalisé à L'Usine, une grotte située au-dessus d'une ancienne usine à proximité de Grenoble, en France. Delphin explique que la lumière vive extraite de cette grotte, projetant la silhouette de l'alpiniste, l'a inspiré à créer ce collage minimaliste.

« Il a simplement choisi de créer deux photos distinctes. La première image en contre-jour, représentant l'alpiniste dans une pose classique, a été collée à une seconde image illustrant le grimpeur sur ce bloc de glace escarpé », explique Richard.

À ses yeux, cette œuvre repousse un grand nombre de limites créatives. Pour réaliser ce sublime cliché d'alpiniste en ascension à l'aide d'une image générée numériquement, Delphin a notamment associé ses compétences en photographie et en retouche.

CONSEIL DU PROFESSIONNEL : les avancées technologiques modernes offrent de nouvelles possibilités créatives. Découvrez et tirez parti de ces possibilités pour réaliser un cliché exceptionnel à partir d'une simple bonne idée.

Sur cette photo sous-marine réalisée en noir et blanc, Tod Glasser capture le moment précis où le surfeur professionnel Kelly Slater entre en contact avec l'eau.

« La spécificité de cette photo, c'est la main du surfeur », explique Richard.

La main du surfeur immergée dans la vague est en apparence un détail qui demande en réalité beaucoup d'attention.

« Il faut commencer par configurer les bons réglages techniques. Ensuite, il faut être là au bon moment, plonger sous l'eau et se préparer à appuyer sur le bouton au moment-même où la main de Kelly touche la vague. »

Selon Richard, connaître le moment précis de l'action nécessite de bien connaître son sujet.

« J'ai déjà photographié Kelly dans le passé et contrairement à mes clichés de la plupart des autres surfeurs, j'ai toujours eu besoin d'augmenter la vitesse d'obturation d'un tiers supplémentaire ou par paliers de 2/3 pour figer l'action. Il est tellement rapide. »

CONSEIL DU PROFESSIONNEL : selon Richard, l'une des choses les plus importantes pour un photographe sportif est de savoir établir la synchronisation entre votre sujet et vous-même. Vous devez connaître suffisamment d'informations sur le sport et sur l'athlète que vous photographiez pour prédire chaque mouvement du sportif et anticiper l'instant parfait.