Paul Stodart parcourt le monde avec GB Baseball

« Avant chaque tournoi, nous avons une réunion à huis clos et nous faisons un tour de table en demandant à chacun ce que signifie pour lui de jouer pour la Grande-Bretagne. Il n'ya a pas de caméras, rien n'est enregistré. C'est une séance qui soude toujours le groupe. » Dans la salle se trouvent les joueurs de l'équipe de GB Baseball, ainsi que tous les membres du personnel opérationnel qui les entourent. L'un d'eux est Paul Stodart, notre Responsable senior pour le développement et le contenu des sites Web européens, un Britannique qui travaille aujourd'hui dans notre bureau d'Amstelveen, aux Pays-Bas.

On dit qu'avoir des enfants change la vie et c'est absolument vrai. Il se trouve que c'est le fils de Paul qui l'a initié à une passion qui l'a amené à parcourir le monde avec son appareil photo pour immortaliser le yo-yo émotionnel que le baseball fait vivre lorsqu'on est tout près de l'action. « J'ai découvert le baseball britannique lorsqu'un de mes fils a joué avec eux pendant son adolescence », explique-t-il. « Les Pays-Bas ont la meilleure équipe d'Europe, donc les installations et l'encadrement y sont excellents. » À l'époque où son fils avait 15 ans, ils se rendaient déjà en Grande-Bretagne tous les mois pour participer à des séances d'entraînement et des tournois. « Lui a fini par passer à autre chose, mais lorsqu'il est parti, je m'étais déjà impliqué dans les championnats européens du côté des opérations, tout en faisant des photos de l'équipe. »

Si vous croyez que le mot « opérations » est juste une jolie façon de dire « un peu de travail administratif », vous allez être étonné. Dire que les responsabilités de Paul, un vétéran chez Canon fort de 30 ans d'expérience, sont « exigeantes » serait un euphémisme. Il est chargé de gérer les systèmes qui permettent de créer tous nos sites Web en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. Mais avec tout ce qu'il fait bénévolement pour GB Baseball, c'est comme s'il avait une double journée de travail.

Il y a une foule de choses à faire pour préparer un tournoi. Un des plus récents a été la World Baseball Classic, où l'équipe a notamment affronté les États-Unis dans un stade de 40 000 places où ils jouaient à guichets fermés. « C'est le plus grand tournoi auquel nous ayons jamais participé. » « C'était énorme », dit-il, comme s'il n'en revenait pas lui-même. « Notre équipe compte des joueurs des New York Yankees, des Boston Red Sox et d'autres équipes de la Major Ligue. Ils figurent parmi les meilleurs du monde. »

Pour Paul, cela signifiait un niveau d'organisation qui donnerait des sueurs froides aux plus chevronnés d'entre nous. Parmi toutes les tâches qui lui incombaient, affréter un avion pour tout le monde était encore la plus simple. Il a fait en sorte que toutes les personnes impliquées, soit une centaine de joueurs, d'entraîneurs, de cadres et de membres des familles, aient une place à bord. Il s'est occupé des visas et des hôtels où ils devaient séjourner. Il a organisé la mise à disposition d'installations d'entraînement et veillé à ce que tout ce dont l'équipe avait besoin soit prêt à leur arrivée. « Il fallait faire livrer les uniformes, le matériel d'entraînement, les battes et les balles au bon endroit et au bon moment », précise-t-il. « Je suis responsable de la logistique avant le départ, puis responsable du matériel une fois arrivés. » Cela veut même dire nettoyer les chaussures des joueurs et gérer la lessive tous les jours !

Même s'il a plus de temps libre maintenant que ses trois garçons ont atteint la vingtaine, il tient à ce que ses congés annuels soient équilibrés. Cette fois, par exemple, il a organisé son voyage de façon à inclure une pause bien méritée en partant avant le reste de l'équipe pour aller visiter le Grand Canyon. « J'ai fait beaucoup de voyages comme celui-ci, mais j'aime aussi faire simplement du tourisme », dit-il. « Et puis maintenant, je trouve qu'organiser mes propres vacances d'été est un jeu d'enfant. Il ne s'agit que de deux ou trois personnes au lieu d'une centaine ! » Il a deux autres déplacements prévus cette année, tous deux avec l'équipe GB Baseball : un premier au Nicaragua avec l'équipe des moins de 23 ans, puis un voyage en Chine avec l'équipe masculine.

Tout ce qu'il fait, il le fait par amour du sport, ce qui transparaît clairement dès qu'il commence à parler de son troisième rôle : celui de photographe de l'équipe. De par sa place au cœur de la machine, il voit des choses auxquelles les autres n'ont pas accès et il est suffisamment proche de chaque équipe de GB Baseball (féminine, masculine, jeunes et non-voyants) pour que chaque photo dégage une fabuleuse sensation de naturel. « Les photos qui marquent les gens ne sont pas des photos d'action typiques », précise-t-il. « Ces photos-là, beaucoup de gens peuvent les faire, mais ce qu'ils ne peuvent pas faire, c'est être dans les vestiaires ou près des joueurs lorsqu'ils montent dans l'avion, car ces clichés sont réservés au photographe officiel de l'équipe. »

En réalité, bien que ses photos aient été diffusées sur la BBC et utilisées par la Major League Baseball, avec tout le prestige que cela implique, ce sont les commentaires des joueurs et de leurs familles qui donnent du prix au travail de Paul. « Ce qui me procure vraiment du plaisir, c'est de pouvoir enregistrer des souvenirs pour eux et les voir les partager avec fierté sur leurs réseaux sociaux. » Cela fait plus de dix ans que Paul est bénévole pour GB Baseball, alors quand tout le monde s'installe dans la salle avant un tournoi, émotions clairement affichées, la confiance est palpable. C'est comme une famille. « Le bénévolat m'a permis de visiter des endroits merveilleux et de travailler avec des gens eux aussi extraordinaires », sourit-il. « C'est tout simplement fantastique. »