Photographie d'art : comment affiner votre style et construire un public

Avec tant de chevauchement entre les genres photographiques – des photographes de mariage photographiant dans un style documentaire au photojournalisme destiné à un espace de galerie – qu'est-ce qui définit la photographie d'art aujourd'hui ?

« C'est une vision d'artiste traduite en images ; il y a une idée derrière elle », déclare la photographe égyptienne de beaux-arts et ambassadrice Canon Menna Hossam.

« Un projet ou un processus reposant sur un concept où le résultat final a une sorte de signification artistique plutôt que quelqu'un qui documente le monde comme pour faire un rapport », reconnaît le galeriste londonien Giles Huxley-Parlour, qui représente entre autres Alec Soth, Joel Sternfeld et Martin Parr.

Que vous débutiez en tant qu'artiste photographique ou que vous soyez photographe professionnel dans un autre genre souhaitant pénétrer dans le monde de l'art, il y a certaines choses que vous devez savoir. Ici, Menna et Giles partagent leurs conseils pour se bâtir une réputation et une carrière de photographe d'art.

« C'est un parcours long et difficile pour se rendre désirable dans une galerie de photographie haut de gamme », prévient Giles. « Au-delà d'un certain prix, personne n'achète une œuvre uniquement à cause de l'impression. Ce qu'ils achètent vraiment, c'est l'artiste. »

En d'autres termes, c'est une marque que les galeries achètent, et c'est quelque chose qui peut prendre de nombreuses années à construire. Des années à publier des livres, à organiser des expositions et à gagner le respect de la critique et de la communauté photographique, de sorte que lorsqu'un collectionneur voit vos tirages sur un mur de galerie, il aime non seulement ces images individuelles, mais tout ce que vous représentez. Le premier conseil de Giles est « d'ignorer complètement l'idée des ventes de tirages d'art et de sortir et de commencer à faire de son mieux pour être pris au sérieux en tant que bon photographe et bon artiste ».

Le monde regorge d'aspirants photographes d'art. Comment pouvez-vous vous démarquer ? « Vous devez être bon », dit Giles sans ambages. Cela demande plus que du talent. « Cela demande énormément de travail, d'autocritique, de conseils. Essayez de trouver un mentor, obtenez un travail d'assistant avec un photographe qui a un profil. Amenez les gens à regarder votre travail et recevez autant de critiques que possible. »

Menna a passé du temps à expérimenter avant de trouver son style, qui était nettement distinct du travail que de nombreux autres photographes en Égypte produisaient à l'époque. « J'ai eu du mal au début », admet-elle. « Je ne savais pas dans quelle direction je voulais aller, et j'ai dû essayer tellement de choses. Ce sont les couleurs, la composition et l'histoire que vous racontez qui vous définissent en tant qu'artiste. Vous devez avoir une certaine identité. »

Maintenant que vous produisez des projets artistiques dont vous êtes fier, « essayez de vous faire exposer le plus possible », conseille Giles. Recherchez des castings pour des festivals ou des expositions collectives, ou faites équipe avec vos pairs pour organiser vos propres expositions, puis participez à autant de concours que possible. Les prix sont souvent jugés par des galeristes, des conservateurs, des critiques et d'autres personnes influentes dans le monde de la photographie d'art, donc même si vous ne remportez pas le premier prix, ils pourraient vous remarquer et se souvenir de vous.

Avoir une forte présence en ligne via votre site Internet et les réseaux sociaux est également essentiel. Pour Menna, Instagram a été un média puissant, avec ses images partagées dans le monde entier et appréciées par des centaines de personnes. À ce stade de votre carrière, il s'agit de « faire en sorte que vos pairs vous soutiennent, vous partagent et vous aident », dit Giles. « Faire partie d'une communauté en ligne est aussi important qu'une "vraie" communauté. »

Depuis qu'elle est devenue indépendante en 2018, Menna a développé une carrière parallèle pour les marques de mode, ce qui lui fournit un flux de revenus sécurisé. « Je me suis demandé : "Quel est le style le plus proche de ce que je fais dans mon expertise en beaux-arts ?" et c'était la mode », raconte-t-elle. « J'ai commencé à mélanger la mode et les beaux-arts. Les clients m'approchent parce que j'ai mon propre style. Je ne suis pas à 100 % commerciale. Je peux créer des images artistiques qui montrent leurs produits d'une manière différente. »

« La première chose à faire est d'assurer votre sécurité financière », déclare Giles. « Devenez photographe de mariage, faites tout ce que vous pouvez pour tirer un revenu de votre appareil photo. Cela vous donnera alors la liberté et le temps de travailler sur votre pratique privée sans pression pour en tirer de l'argent. Presque tous les photographes très haut de gamme ont une activité commerciale discrète dans les coulisses dont personne n'a jamais entendu parler », poursuit-il. « Et nous parlons de gens qui vendent des centaines de milliers de tirages. »

Vous ne vendez peut-être pas encore votre travail pour des milliers, mais vous devez tout de même le traiter avec le respect qu'il mérite. Menna regrette de ne pas avoir utilisé une imprimante de meilleure qualité, comme celles de la gamme d'impression PIXMA et imagePROGRAF plus tôt dans sa carrière. « La qualité d'impression est extrêmement importante », dit-elle. « Mes photos sont vives et vibrantes, donc si l'impression semble terne, c'est inutile. »

Giles vous recommande d'imprimer votre travail en petites éditions – peut-être moins de 10. « Vous pouvez faire quelques tailles et faire de la plus grande taille la plus petite édition, même si je pense que c'est plutôt démodé. Au lieu de cela, restez simple. Choisissez la taille que vous pensez être la meilleure et fixez le prix. Et créez une feuille de calcul pour savoir ce que vous avez vendu et à qui vous l'avez vendu. »

« L'une des choses courantes que j'ai trouvées chez tous les artistes et photographes qui réussissent, c'est qu'ils sont des opérateurs », explique Giles. « Ils sont peut-être les meilleurs artistes que vous ayez rencontrés, mais ils n'y sont pas arrivés par accident. Ils se sont mis en réseau pour gravir les échelons. Vous devez être dans les bonnes communautés, parler à des personnes qui peuvent vous aider. Essayez de trouver quelqu'un qui a un « ticket d'entrée » et emmenez-le prendre un café, demandez-lui des conseils, entrez dans ce monde. »

Le réseau de Menna joue également un rôle déterminant dans la réalisation de son travail. Les équipes avec lesquelles elle travaille sur ses projets de beaux-arts personnels sont toutes des contacts du monde de la mode – créateurs de vêtements, stylistes, maquilleurs, scénographes, mannequins – qui partagent sa vision. « Nous collaborons pour créer de l'art », dit-elle.

Lorsque vous arrivez à l'étape où vous collaborez avec une galerie commerciale « soyez aussi professionnel que possible », recommande Giles. « Les meilleures personnes avec lesquelles je travaille sont autant des hommes d’affaires que des artistes. Soyez enthousiaste, suggérez des idées et soyez visible pour la galerie, que ce soit physiquement visible lors de visites privées ou en restant en contact par téléphone et par e-mail. Évidemment, cela ne veut pas dire tout le temps au point de les irriter, mais les artistes qui ont tendance à mieux réussir auprès des galeries sont ceux qui font le plus d'efforts – de la manière la plus agréable possible – en galerie par rapport aux autres. »