Menée grâce à l’Aplio i700, une plateforme d’échographie de Canon, cette expérimentation ouvre de nouvelles perspectives de recherche à un moment charnière pour la conservation des récifs coralliens.
Six espèces de coraux scléractiniaires à grands polypes (LPS), présentant des structures squelettiques variées, ont été examinées alors qu’elles étaient entièrement immergées dans l’eau. Ces espèces ont été sélectionnées car les méthodes traditionnelles permettant de déterminer leur état reproductif nécessitent généralement de prélever et sectionner les coraux afin d’observer leurs structures internes et d’identifier les œufs.
Grâce aux sondes à haute et ultra-haute fréquence de l’appareil, les chercheurs de CSI ont pu visualiser avec précision l’architecture interne des coraux. Cette capacité d’observation inédite permet de mieux anticiper les fenêtres de ponte et fournit des informations essentielles pour les programmes de conservation et de multiplication des coraux.
Le succès de cette expérimentation introduit ainsi une nouvelle méthode totalement non invasive, éliminant la nécessité de prélever ou de sacrifier des spécimens.
Afin de valider les résultats obtenus, un corail de l’espèce Trachyphyllia geoffroyi a été fragmenté puis analysé en comparant des photographies macro aux images échographiques. Cette procédure a confirmé que les structures observées correspondaient bien à des œufs, démontrant que l’échographie constitue une méthode fiable pour évaluer l’état reproductif des coraux.
Cette avancée s'inscrit dans le cadre du partenariat de long terme noué entre Canon, Coral Spawning International (CSI) et Nature Seychelles pour accélérer la restauration des récifs coralliens. Après de longues années de recherche à Londres, les partenaires ont installé sur l'île de Praslin aux Seychelles le premier laboratoire de reproduction corallienne d'Afrique et de l'océan Indien occidental. Depuis, les équipes ont mené avec succès plusieurs cycles de reproduction assistée, produisant de nouvelles générations de coraux destinées à être réimplantées sur les récifs locaux. Parallèlement, de nouveaux travaux de suivi scientifique et de restauration sont en cours afin d'évaluer la survie de ces coraux génétiquement diversifiés et d'explorer de nouvelles approches de conservation à grande échelle. Cette recherche en échographie constitue une nouvelle étape dans la compréhension de la biologie des coraux et le développement d'outils au service de leur préservation.
Le Dr Jamie Craggs, cofondateur de Coral Spawning International, déclare :
« Les coraux recèlent encore de nombreux mystères, notamment lorsqu’il s’agit des mécanismes complexes qui régissent leur reproduction. Pouvoir observer l’intérieur d’un corail vivant et voir ces processus se dérouler avec un tel niveau de détail constitue un moment extraordinaire. Cette expérience nous apporte un regard entièrement nouveau sur ces animaux et, à mesure que nous poursuivrons leur suivi jusqu’à la ponte, nous espérons construire une compréhension toujours plus fine des stratégies reproductives propres à chaque espèce. »
Sally Davey, spécialiste produits cliniques chez Canon Medical Systems UK, ajoute :
« Cette expérimentation a démontré toute la puissance de la technologie échographique. Son succès ouvre également des perspectives dans d’autres domaines, notamment la chirurgie mini-invasive et le diagnostic de pathologies dermatologiques. »
Peter Bragg, directeur Développement durable et Relations institutionnelles de Canon EMEA, poursuit :
« Cette expérimentation démontre que l’innovation en matière d’imagerie a le pouvoir de révéler ce qui était jusqu’alors invisible et d’approfondir notre compréhension du monde qui nous entoure. En nous permettant d’accéder à de nouvelles connaissances, elle illustre une conviction fondamentale chez Canon : l’image a le pouvoir de transformer le monde. »
Les coraux utilisés dans le cadre de cette étude continueront d’être suivis pendant les six prochains mois. Des observations seront réalisées lors de la libération des gamètes afin d’aider CSI à mieux comprendre les cycles reproductifs des coraux LPS, à déterminer avec davantage de précision leurs périodes de ponte et à soutenir les futures initiatives de conservation et de restauration des récifs coralliens.
Notes aux rédactions
À propos des sondes à haute et ultra-haute fréquence
En échographie, les sondes à ultra-haute fréquence produisent des images plus nettes et de plus haute résolution. En contrepartie, leur profondeur de pénétration est plus limitée. Les chercheurs ont donc combiné des sondes à haute fréquence (plus grande profondeur, résolution moindre) et à ultra-haute fréquence (faible profondeur, très haute résolution) afin d'obtenir une visualisation complète des structures internes des coraux.
À propos du système d’échographie Canon Aplio i700
L’Aplio i700 est un appareil d’échographie médicale haut de gamme, habituellement utilisé dans les hôpitaux pour examiner les organes humains, les vaisseaux sanguins et assurer le suivi des grossesses.
Grâce à ses capacités avancées d’imagerie par ultrasons, les chercheurs ont pu détourner cette technologie médicale destinée à l’humain pour l’utiliser sous l’eau et observer les minuscules structures délicates à l’intérieur de coraux vivants, sans les endommager.
Enjeux scientifiques de la recherche
Le succès de cette expérimentation ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude de la reproduction des coraux, un domaine particulièrement complexe en raison du grand nombre d’espèces concernées et des nombreux facteurs environnementaux qui influencent leur cycle reproductif.
La capacité à évaluer directement l’état reproductif de colonies vivantes permet d’identifier avec davantage de précision les périodes de ponte, une information cruciale pour la planification des actions de conservation et des programmes de multiplication des coraux.
Glossaire scientifique
Ponte des coraux (Coral Spawning)
Phénomène naturel synchronisé au cours duquel les coraux libèrent simultanément des millions d’œufs et de spermatozoïdes dans l’eau pour assurer leur reproduction.
Gamètes
Cellules reproductrices, à savoir les œufs et les spermatozoïdes, libérées lors de la ponte.
Coraux scléractiniaires à grands polypes (LPS)
Coraux constitués d’un squelette dur de carbonate de calcium recouvert de tissus mous. Leur taille relativement importante en faisait des candidats idéaux pour cette première expérimentation par échographie.
Diagnostic non invasif
Méthode d’examen permettant d’observer l’intérieur d’un organisme vivant sans intervention chirurgicale, prélèvement destructif ou dommage physique.
Multiplication et sélection des coraux
Pratique consistant à élever des coraux résistants dans des structures contrôlées et à favoriser la reproduction de ceux capables de mieux supporter l’augmentation des températures océaniques, afin de restaurer les récifs dégradés.
À propos de Coral Spawning International
Coral Spawning International est un pionnier de la reproduction sexuée des coraux en milieu contrôlé. Ses recherches innovantes, son expertise technique en multiplication corallienne et sa vaste expérience des projets de restauration lui permettent de faire progresser les programmes de recherche et de sélection, contribuant ainsi à la restauration des récifs coralliens dégradés à une échelle susceptible d’avoir un impact significatif sur les océans et la planète.
Son objectif est de permettre à l’ensemble des professionnels, gestionnaires de récifs et acteurs de la restauration écologique d’acquérir les connaissances et les outils nécessaires pour reproduire les coraux en installations terrestres.
À propos de Canon Medical Systems Europe
Canon Medical Systems Europe propose une gamme complète de solutions d’imagerie médicale, comprenant la tomodensitométrie (scanner), les systèmes de radiologie diagnostique et interventionnelle, l’IRM, l’échographie, l’ophtalmologie ainsi que des solutions d’imagerie mobile. Nous proposons également un large éventail de services et une offre complète de solutions informatiques dédiées à la santé.
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