« La force ne vient pas des capacités physiques, mais d'une volonté inébranlable. »

Selon Mahatma Gandhi, la force brute ne représente qu'une infime partie de la force d'une personne. En fait, elle joue un rôle bien moins important qu'on ne le pense.

José Rodrigues, kiné depuis 20 ans auprès de certains des athlètes les plus physiques de la planète, partage ce point de vue. Lorsqu'on regarde au-delà de l'apparence extérieure des joueurs, au-delà de leurs muscles et de leurs os, on peut les voir sous un angle totalement différent. « Les joueurs doivent se maintenir en forme physiquement et mentalement, une association qui leur permettra d'éviter les blessures sur la durée », explique-t-il.

Comme l'a écrit Helen Keller, « l'optimisme est la foi qui mène au succès ». « Rien ne peut être accompli sans espoir ni confiance. » Cela reflète ce que José pense du rôle que jouent la mentalité, l'optimisme et la confiance dans son travail.

Kiné de l'équipe nationale du Portugal depuis 2003, il faisait partie du staff lors de la Coupe du monde de rugby 2007. Son rôle a peut-être évolué au cours des deux dernières décennies, mais José affirme que le respect de la relation entre le physique et l'émotionnel a toujours été essentiel.

« Un joueur ne peut pas entrer sur le terrain s'il ne se sent pas bien, n'est pas à l'aise ou n'est pas en forme », explique-t-il. « Il est primordial de tout mettre en œuvre pour qu'il se sente opérationnel à 100 % et puisse tout donner lors de son entrée sur le terrain. Si un joueur ne parvient pas à laisser sa peur au vestiaire lorsqu'il entre sur le terrain, cela accroît le risque de blessure. »

José a déjà été témoin de toutes les blessures qui existent, y compris de fractures et de ruptures ayant mis fin à la carrière de joueurs. Mais il a également assisté à de petits miracles. La génétique et le physique jouent leur rôle, mais José affirme que l'état d'esprit et la force mentale des joueurs blessés peuvent également avoir un impact déterminant sur les résultats.

Comme pour la plupart des choses, le rugby ne se limite pas à l'idée que l'on s'en fait. Au-delà des joueurs sur le terrain, des dizaines de personnes ont un seul objectif : le succès de l'équipe.

José et ses collègues font partie intégrante du processus. Il est fier des relations individuelles qu'il entretient avec les joueurs, que ce soit pour les protéger contre les blessures ou pour améliorer leurs performances sur le terrain.

« La relation entre les kinés et les joueurs doit être la meilleure possible », explique-t-il. « À l'instar d'un salon de coiffure, lorsqu'un joueur se confie aux kinés, cela nous aide à voir où il en est mentalement et à travailler avec lui.

« Les kinés doivent donc se montrer ouverts pour que les joueurs osent leur dire ce qu'ils pensent et ce qu'ils ressentent. »

L'analogie avec le « salon de coiffure » est parfaite. L'approche de José crée un espace sûr dans la salle de soins, où les joueurs peuvent être honnêtes et faire part de leurs préoccupations mentales et physiques.
« Ces discussions se déroulent souvent pendant les massages ou sur les tables de soins. La plupart du temps, elles ont lieu lorsque les joueurs sont seuls avec les kinés. Il est important de se montrer ouvert, respectueux et à l'écoute car, parfois, les joueurs disent aux entraîneurs qu'ils « vont bien, qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter », mais pendant nos discussions, on se rend compte qu'ils ne vont pas bien, car ils ne se sentent pas bien.
« Ces discussions sont confidentielles, tout ce qu'ils nous disent reste entre nous. Nous savons ainsi ce que nous devons travailler avec les joueurs et ce dont ils ont besoin. »

Tout le monde devrait pouvoir raconter sa propre histoire. C'est pourquoi nous permettons à José et au staff de l'équipe du Portugal de capturer la leur à leur manière.

Aider les joueurs à devenir les « meilleures versions d'eux-mêmes » nécessite d'innombrables heures de travail. José et les kinés sont déterminés et altruistes. Pour eux, le résultat en vaut la peine, car ils contribuent à créer des moments magiques sur le terrain dont on se souviendra pendant des années.